刺繡，古代稱之為針繡，是用繡針引彩線，將設(shè)計(jì)的花紋在紡織品上刺繡運(yùn)針，以繡跡構(gòu)成花紋圖案的一種工藝。古代稱“黹”、“針黹”。因刺繡多為婦女所作，故屬于“女紅”的一個(gè)重要部分。刺繡是中國古老的手工技藝之一，中國的手工刺繡工藝，已經(jīng)有2000多年歷史了。據(jù)《尚書》載，遠(yuǎn)在4000多年前的章服制度，就規(guī)定“衣畫而裳繡”。至周代，有“繡繢共職”的記載。湖北和湖南出土的戰(zhàn)國、兩漢的繡品，水平都很高。唐宋刺繡施針勻細(xì)，設(shè)色豐富，盛行用刺繡作書畫，飾件等。明清時(shí)封建王朝的宮廷繡工規(guī)模很大，民間刺繡也得到進(jìn)一步發(fā)展，先后產(chǎn)了蘇繡、粵繡、隴繡、湘繡、蜀繡，號(hào)稱“五大名繡”。此外還有顧繡，京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡、麻繡和苗繡等，
　　都各具風(fēng)格，沿傳迄今，歷久不衰。刺繡的針法有：齊針、套針、扎針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。
　　刺繡按照材料又可分為絲繡、羽毛繡和發(fā)繡。繡品的用途包括：生活服裝，歌舞或戲曲服飾，臺(tái)布、枕套、靠墊等生活日用品及屏風(fēng)、壁掛等陳設(shè)品。明代刺繡中最著名的是顧繡。
　　刺繡在渭南世代相傳，遍及全市。花色品種達(dá)上百個(gè)。主要有枕、童帽、裹肚、門簾、鞋墊、床圍、針線包、荷包、動(dòng)物玩具等，其內(nèi)容多為花鳥蟲魚和風(fēng)俗畫面，潼關(guān)一帶的婦女，將象征富貴的牡丹和素雅的荷花繡于布馬鐙兩端，做工精巧，十分耐看，人稱“東府刺繡一絕”。隨著時(shí)代的變化，鄉(xiāng)品內(nèi)容有所更新。同時(shí)一些傳統(tǒng)繡品已進(jìn)入外貿(mào)市場(chǎng)。
　　百鳥裙，唐中宗安樂公主擁有兩件百鳥裙，都是曠世珍品。就是用天然羽毛做成的衣服。羽毛繡不但能繡出山水花鳥，還能繡出各種日用品抱枕、羽毛繡地毯、羽毛繡服裝。
　　源流
　　刺繡起源很早。黼黻絺繡之文，見于尚書。虞舜之時(shí)，已有刺繡。東周已設(shè)官專司其職，至漢已有宮廷刺繡。三國吳孫權(quán)使趙夫人繡山川地勢(shì)軍陣圖，唐永貞元年（公元805年）盧眉娘以法華經(jīng)七卷，繡于尺絹之上，因刺繡聞名，見于前者著錄。自漢以來，刺繡逐漸成為閨中絕藝，有名刺繡家在美術(shù)史上也占了一席之地。
　　在原始社會(huì)，人們用紋身、紋面來進(jìn)行裝飾。自從有了麻布、毛紡織品、絲織品，有了衣服，人們就開始在衣服上刺繡圖騰等各式紋樣。據(jù)《尚書》記載，早在四千多年前的章服制度就規(guī)定“衣畫而裳繡”。在先秦文獻(xiàn)中有用朱砂涂染絲線，在素白的衣服上刺繡朱紅的花紋的記載及所謂“素衣朱繡”、“袞衣繡裳”、“黻衣繡裳”之說。在當(dāng)時(shí)既有繡畫并用，也有先繡紋形后填彩做法。
　　這些繡品在圖案的結(jié)構(gòu)上非常嚴(yán)謹(jǐn)，有明確的幾何布局，大量運(yùn)用了花草紋、鳥紋、龍紋、獸紋，并且浪漫地將動(dòng)植物形象結(jié)合在一起，手法上寫實(shí)與抽象并用，穿插蟠疊，刺繡形象細(xì)長清晰，留白較多，體現(xiàn)了春秋戰(zhàn)國時(shí)期刺繡紋樣的重要特征。
　　目前傳世最早的刺繡，為戰(zhàn)國時(shí)期湖南長沙楚墓中出土的兩件繡品。觀其針法，完全用辮子股針法（即鎖繡）繡成于帛和羅上，針腳整齊，配色清雅，線條流暢，將圖案龍游鳳舞，猛虎瑞獸，表現(xiàn)得自然生動(dòng)，活潑有力，充分顯示出楚國刺繡藝術(shù)之成就。漢代繡品，在敦煌千佛洞、河北五鹿充墓、內(nèi)蒙古北部地方、新疆的吐魯番阿斯塔那北古墓中皆有出土，尤其1972年在長沙馬王堆出土的大批種類繁多而完整的繡品，更有助于了解漢代刺繡風(fēng)格。從這些繡品看，漢繡圖案主題，多為波狀之云紋，翱翔之鳳鳥、奔馳之神獸，以及漢鏡紋飾中常見之帶狀花紋、幾何圖案等。刺繡新采用的底本質(zhì)材，則為當(dāng)時(shí)流行的織品，如織成“延年益壽大宜子孫”、“長樂光明”等吉祥文字之絲綢錦絹。其技法以鎖繡為主，將圖案填滿，構(gòu)圖緊密，針法整齊，線條極為流暢。
　　東晉到北朝的絲織物，出土于甘肅敦煌以及新疆和田、巴楚、吐魯番等地，所見殘片繡品無論圖案或留白，整幅都用細(xì)密的鎖繡全部繡出，成為滿地施繡的特色。傳世及出土的唐代刺繡，與唐代宗教藝術(shù)有著密切的關(guān)系，其中有不少唐繡佛像，如大英博物館藏有東方敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)之繡帳靈鷲山釋迦說經(jīng)圖，日本奈良國立博物館所藏釋迦說法圖等，都與當(dāng)對(duì)佛敦隆盛的信仰，有直接關(guān)聯(lián)。此時(shí)刺繡技法仍沿襲漢代鎖繡，但針法已開始轉(zhuǎn)變運(yùn)用平繡為主，并采用多種不同針法，多種色線。所用繡底質(zhì)料亦不限于錦帛和平絹。刺繡所用圖案，與繪畫有密切關(guān)系，唐代繪畫除了佛像人物，山水花鳥也漸興盛。因此佛像人物，山水樓閣，花卉禽鳥，也成為刺繡圖樣，構(gòu)圖活潑，設(shè)色明亮。使用微細(xì)平繡之繡法，以各種色線和針法之運(yùn)用，替代顏料描寫之繪畫形成一門特殊的藝術(shù)，也是唐繡獨(dú)特的風(fēng)格。至于運(yùn)用金銀線盤繞圖案的輪廓，加強(qiáng)實(shí)物之立體感，更可視為唐代刺繡的一項(xiàng)創(chuàng)新。
　　唐以前之繡品，多為實(shí)用及裝飾之用，刺繡內(nèi)容與生活上的需要和風(fēng)俗有關(guān)。宋代刺繡之作，除為實(shí)用品外，尤致力于繡畫。自晉唐以來，文人士大夫嗜愛書法并及于繪畫，書畫乃當(dāng)時(shí)最高的藝術(shù)表現(xiàn)，至宋更及于絲繡，書畫風(fēng)格直接影響到刺繡之作風(fēng)。歷代迄清各時(shí)代之繡畫與繪畫應(yīng)有不可分離之關(guān)系。
　　宋代刺繡之發(fā)達(dá)，由于當(dāng)時(shí)朝廷獎(jiǎng)勵(lì)提倡之故。為使作品達(dá)到書畫之傳神意境，繡前需先有計(jì)劃，繡時(shí)需度其形勢(shì)，乃趨于精巧。構(gòu)圖必須簡(jiǎn)單化，紋樣的取舍留白非常重要，與唐代無論有無圖案之滿地施繡截然不同，明代董其昌《筠清軒秘錄》載：“宋人之繡，針線細(xì)密，用絨止一二絲，用針如發(fā)細(xì)者，為之設(shè)色精妙光彩射目。山水分遠(yuǎn)近之趣，樓閣待深邃之體，人物具瞻眺生動(dòng)之情，花鳥極綽約讒唼之態(tài)。佳者較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風(fēng)，蓋至此乎。”此段描述，大致說明了宋繡之特色。
　　元代繡品傳世極少，臺(tái)灣雇故宮博物院僅有一幅作品，由作品觀之，仍承繼宋代遺風(fēng)。元人用絨稍粗，落針不密，不如宋繡之精工。元代統(tǒng)治者信奉喇嘛教，刺繡除了作一般的服飾點(diǎn)綴外，更多的則帶有濃厚的宗教色彩，被用于制作佛像，經(jīng)卷，幡幢，僧帽，以西藏布達(dá)拉宮保存的元代《刺繡密集金剛像》為其代表，具有強(qiáng)烈的裝飾風(fēng)格。山東元代李裕庵墓出土的刺繡，除各種針法外，還發(fā)現(xiàn)了貼綾的作法。它是在一條裙帶上繡出梅花，花瓣是采用加貼綢料并加以綴繡的做法，富有立體感。
　　明代刺繡始于嘉靖年間上海顧氏露香園，以繡傳家，名媛輩出。至顧名世次孫顧壽潛及其妻韓希孟，深通六法，遠(yuǎn)紹唐宋發(fā)繡之真?zhèn)鳌Ｄ±C古今名人書畫，劈絲配色，別有秘傳，故能點(diǎn)染成文，所繡山水人物花鳥，無不精妙，世稱露香園顧氏繡，蓋所謂畫繡也。此即傳世聞名之顧繡。
　　顧繡針法，最主要繼承了宋代最完備之已成繡法，更加以變化而運(yùn)用之，可謂集針法之大成。用線主要仍多數(shù)用平線，有時(shí)亦用捻線，絲細(xì)如發(fā)，針腳平整，而所用色線種類之多，則非宋繡所能比擬。同時(shí)又使用中間色線，借色與補(bǔ)色，繡繪并用，力求逼真原稿。又視圖案所需，可以隨意取材，不拘成法，真草、暹羅斗雞尾毛，薄金、頭發(fā)均可入繡別創(chuàng)新意，尤其利用發(fā)繡完成繪畫之制作，于世界染織史上從未一見，即此可知顧繡有極其巧妙精微之刺繡技術(shù)。
　　清代刺繡，多為宮廷御用的刺繡品，大部分均由宮中造辦處如意館的畫人繪制花樣，經(jīng)批核后再發(fā)送江南織造管轄的三個(gè)織繡作坊，照樣繡制，繡品極工整精美。除了御用的宮廷刺繡，同時(shí)在民間先后出現(xiàn)了許多地方繡，著名的有魯繡、粵繡、湘繡等、京繡、蘇繡、蜀繡等，各具地方特色。蘇、蜀、粵、湘四種地方繡，后又稱為“四大名繡”，其中蘇繡最負(fù)盛名。蘇繡全盛時(shí)期，流派繁衍，名手競(jìng)秀，刺繡運(yùn)用普及于日常生活，造成刺繡針法的多種變化，繡工更為精細(xì)，繡線配色更具巧思。所作圖案多為喜慶、長壽、吉祥之意，尤其花鳥繡品，深受人們喜愛，享盛名的刺繡大家相繼而出，如丁佩、沈壽等。
　　清末民初，西學(xué)東漸，蘇繡出現(xiàn)了創(chuàng)新作品。光緒年間，余覺之妻沈云芝繡技精湛，聞名蘇州繡壇。沈氏30歲時(shí)，逢慈禧太后70壽辰，沈氏繡了“八仙慶壽”的八幀作品祝壽，獲賜贈(zèng)“福”“壽”兩字，因而改名沈壽。沈繡以新意運(yùn)舊法，顯光弄色，參用寫實(shí)，將西畫肖神仿真的特點(diǎn)表現(xiàn)于刺繡之中，新創(chuàng)“仿真繡”，或稱“藝術(shù)繡”，針法多變，富立體感。
　　刺繡保存難度較大，正因如此，古代刺繡的價(jià)值遠(yuǎn)超過其它收藏品。清代刺繡保存至今的大多數(shù)顏色脫落，變色，或者已經(jīng)開始腐爛，現(xiàn)存的保存較好的刺繡為甘肅民間藏品《福祿壽》，市面上常見的清代刺繡大部分變色，繡工較粗，構(gòu)圖簡(jiǎn)單，但是《福祿壽》（長260cm、寬110cm）至今保存完好，顏色鮮艷，繡工精細(xì)，人物栩栩如生，屬名家繡品，此藏品曾用于民國總統(tǒng)府過節(jié)或壽辰時(shí)的中堂。此類繡品極其少見，市場(chǎng)上僅此一件，其價(jià)值遠(yuǎn)超過千萬，除了有較高收藏價(jià)值，還有很深的文化底蘊(yùn)，是珍貴的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
　　近代刺繡藝術(shù)家沈壽，不但繡藝高超，還分類整理歷代刺繡針法，繼承顧繡、蘇繡傳統(tǒng)技藝，并引用西方素描、油畫、攝影的表現(xiàn)方法，創(chuàng)造散針、旋針、以表現(xiàn)物體的明暗虛實(shí)。她繡制的意大利帝王肖像，在意大利都朗世界博覽會(huì)中國工藝美術(shù)會(huì)展出，獲世界榮譽(yù)最高級(jí)之卓越獎(jiǎng)。
　　1911年，沈壽在天津開設(shè)自立女工傳習(xí)所，傳授繡藝，組辦女子師范學(xué)校傳習(xí)所，培養(yǎng)專業(yè)人才，晚年病中寫成《雪宧繡譜》，總結(jié)中國自唐宋畫繡、明代顧繡以及她的美術(shù)繡所刺繡針法，為中國刺繡藝術(shù)作出了卓越貢獻(xiàn)。
　　隨著蘇繡的發(fā)達(dá)與創(chuàng)新，延至今日，又形成許多新的刺繡，如亂針繡、束繡、雙面繡、雙面異色繡、精微繡、彩錦繡等。刺繡最早多為實(shí)用，及至宋元廣及書畫之制作，漸乃成為藝術(shù)珍賞之用。故宮所藏之刺繡，多屬此類。時(shí)代最早者為五代，而用品最多者為清代。經(jīng)歷代的創(chuàng)新發(fā)展，各具特色，皆有高度的成就。臺(tái)灣故宮博物院藏品幾乎皆為精品，繡工勻整，針線細(xì)密，設(shè)色精妙，深得書法精髓，且均裱裝成冊(cè)軸卷，使觀賞者往往誤以為書畫，欣賞珍藏藝術(shù)價(jià)值極高。
　　1958年，在中國長沙楚墓中出土了龍鳳圖案的刺繡品，這是二千多年前中國古代戰(zhàn)國時(shí)期的刺繡品，是現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國最早的刺繡實(shí)物之一。到了漢代，刺繡品的應(yīng)用更加廣泛，出土的實(shí)物也較多。
　　明代刺繡已成為一種極具表現(xiàn)力的藝術(shù)品，先后產(chǎn)生號(hào)稱“四大名繡”的蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡。上海的露香園顧繡，就是當(dāng)時(shí)最出名的刺繡。顧氏家族世襲相傳，善于刺繡的聲譽(yù)名揚(yáng)大江南北，并得到朝廷的賞識(shí)。到了清代顧繡不僅震海內(nèi)，而且蜚聲海外，吸引了不少國外商人來上海，大量訂購顧派刺繡品，一時(shí)顧繡成為刺繡的通稱了。
　　中國古代的刺繡，很長一段時(shí)間內(nèi)在國際藝術(shù)品市場(chǎng)上不走俏，價(jià)格平平。直至1993年起在香港、新加坡等地，才開始有人專門收集。據(jù)市場(chǎng)分析家推論，要使刺繡品成為國際市場(chǎng)上的新寵兒，還需收藏家們10年時(shí)間的努力。近兩年國內(nèi)的一些藝術(shù)品拍賣會(huì)上，刺繡拍品，價(jià)格競(jìng)現(xiàn)高攀，非常吸引買家競(jìng)爭(zhēng)。
　　刺繡在國外也享有很高的聲譽(yù)。在外國人眼里，刺繡是中國文化藝術(shù)的代表之一。
　　2006年，揚(yáng)州刺繡技藝被省政府批準(zhǔn)為首批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目保護(hù)名錄。