為了搞清楚混凝劑和絮凝劑的區別，首先要把混凝與絮凝的定義作些分析和比較，絮凝劑是用來提高沉降、澄清、過濾、氣浮、離心分離等工藝過程的速度和效率，絮凝過程就是懸浮液中許多單獨顆粒形成聚集體（絮團或礬花）的過程。水處理中，混凝和絮凝代表兩種不同的機制。混凝水中懸浮的顆粒在粒徑小到一定程度時，其布朗運動的能量足以阻止重力的作用，而使顆粒不發生沉降，這種懸浮液可以長時間保持穩定狀態，混凝劑是分子量低而陽電荷密度高的水溶性聚合物，多數為液態。它們分為無機和有JI兩大類。無機混凝劑主要是鋁、鐵鹽及其聚合物。絮凝：絮凝是聚合物的高分子鏈在懸浮的顆粒與顆粒之間發生架橋的過程，“架橋”就是聚合物分子上不同鏈段吸附在不同顆粒上，促進顆粒與顆粒聚集。

        絮凝劑為有JI聚合物，多數分子量較高，并有特定的電性（離子性）和電荷密度（離子度），實際過程要比上述理論復雜得多，由于混凝劑/絮凝劑都是高分子物質，同一產品中大大小小的分子都有，所謂“分子量”只是一個平均概念。所以，在用某一混凝劑或絮凝劑處理污水是，“電中和”和“架橋”作用會交織在一起同時發生，絮凝過程是多種因素綜合作用的結果，目前仍有一些沒有認清和解決的問題。就我們所知，絮凝過程與絮凝劑分子結構、電荷密度、分子量有關；與懸浮顆粒表面性質、顆粒濃度、比表面積有關；與介質（水）的pH值、電導、水中其他物質的存在、水溫、攪動情況等因素有關，因此盡管有理論和經驗可循，用實驗來選擇絮凝劑仍然是不可缺少的。